Opini: Orbit Bumi Rendah Semakin Sesak dan Ini Menjadi Masalah Bagi Kita Semua

Selama bertahun-tahun, saya mendengar tentang ribuan satelit yang mengorbit Bumi, seperti awan nyamuk yang tak henti-hentinya mengepung para pelancong di liburan tropis atau di taman-taman selama musim panas. Namun, Bumi bukan sedang berlibur — Bumi harus berurusan dengan ini setiap harinya. Dan situasinya lebih rumit daripada yang saya kira.

Minggu lalu, Perserikatan Bangsa-Bangsa mendesak perusahaan dan pemerintah untuk bekerja sama dan berkolaborasi dalam mengelola satelit. Ada lebih dari 14.000 satelit — lebih dari 6.700 milik Starlink milik Elon Musk — dan lebih dari 120 juta potongan sampah luar angkasa yang berada di orbit dan jumlahnya diperkirakan hanya akan terus meningkat. Juga minggu lalu, beberapa perusahaan luar angkasa Eropa — Airbus, Thales, dan Leonardo — mengumumkan kemitraan baru untuk bersaing melawan Starlink dengan lebih banyak satelit dan layanan yang serupa.

Sementara inovasi teknologi sangat menarik dan semakin diperlukan—satelit membantu kita berkomunikasi secara global, mengarahkan kita dengan GPS kami, memprediksi cuaca, dan menghibur kita dengan koneksi internet di lokasi terpencil dan acara TV—orbit Bumi rendah (LEO) semakin padat.

Dan ada sisi negatif serius dari situasi ini, ada risiko tabrakan yang semakin meningkat dan konsekuensinya sangat mengkhawatirkan.

Situasi Saat Ini

Kita mungkin lebih bergantung pada satelit daripada yang kita pikirkan. Sebagai seseorang yang sangat bergantung pada Google Maps untuk berjalan-jalan di setiap kota, atau Waze untuk mengemudi sendirian ke mana saja, saya sekarang setuju dengan pernyataan ini.

Dampak satelit di masyarakat modern sangat besar dan pemerintah serta perusahaan semakin mengandalkannya. Italia baru-baru ini mengumumkan kemitraan dengan Starlink untuk menyediakan layanan internet di lokasi yang terpencil, dan Apple berencana untuk membawa koneksi satelit ke Apple Watch tahun depan untuk memungkinkan pengguna mengirim pesan tanpa internet atau koneksi seluler. Ada berita setiap minggu tentang peluncuran satelit baru, layanan, atau pengembangan penelitian dengan teknologi ini.

Satelit Bisa Jatuh

Sulit untuk melihat satelit dari permukaan bumi, terutama dari kota-kota besar dengan polusi cahaya yang berat, tetapi mereka ada di sana. Saya ingat melihat puluhan satelit suatu malam di Utara Chile, di Valle del Elqui — sebuah destinasi bertaraf dunia untuk mengamati bintang —, tetapi tidak perlu bepergian ke tujuan dengan langit cerah untuk memahami fenomena ini, sebenarnya lebih baik melihatnya secara online karena Anda bisa mendapatkan perspektif dan pemahaman yang lebih baik tentang masalah ini.

Saya baru-baru ini menemukan peta interaktif LeoLabs yang menampilkan objek di orbit secara real-time dan ini lebih menakutkan daripada pengalaman outdoor saya yang menyenangkan. Dengan data yang selalu diperbarui, LeoLab — sebuah perusahaan yang mengkhususkan diri dalam melacak objek di orbit — memungkinkan pengunjung untuk menggunakan peta untuk memperbesar dan memperkecil, memfilter, dan mengurutkan objek untuk tujuan pendidikan dan penelitian.

Setelah melihat peta tersebut, pertanyaan besar dapat dengan mudah muncul dalam pikiran kita: Bagaimana semua ini bisa tetap berada di orbit tanpa bertabrakan? Berkat inersia dan gravitasi—dan mungkin juga keberuntungan pada titik ini. Satelit ditempatkan secara strategis, dengan kecepatan yang tepat, agar mereka bisa tetap berada di jalur orbit mereka dan dipantau serta diawasi oleh berbagai organisasi, tetapi organisasi-organisasi ini juga khawatir.

Ketakutan ini dibenarkan. Para ahli telah mencatat kecelakaan dan situasi berbahaya dalam beberapa tahun terakhir, dan telah ada banyak tantangan di sepanjang jalan. Sampah ruang angkasa—diproduksi oleh aktivitas manusia dan alam—dan satelit “mati”—banyak yang berhenti berfungsi hanya dalam beberapa tahun—sulit untuk diprediksi dan dikendalikan.

Jurnalis sains Marina Koren menulis sebuah artikel brilian untuk The Atlantic yang dipublikasikan pada bulan Juni menjelaskan bahwa dua satelit penting—satu dari Rusia dan satu lagi dari Amerika Serikat—hampir bertabrakan tahun ini. Dia mewawancarai para ilmuwan dan beberapa ahli mengaku sangat takut. Mereka sepakat bahwa konsekuensi dari hal ini bisa menjadi “bencana,” dan risikonya adalah nyata.

Jika lebih banyak satelit bertabrakan, banyak hal yang bisa terjadi. Mulai dari kehilangan smartphone yang fungsional hingga tidak bisa membayar dengan kartu hingga ratusan penerbangan dibatalkan—ingatkah Anda insiden tahun ini di Microsoft Cloud yang mengakibatkan kekacauan di bandara-bandara di seluruh dunia? Nah, seperti itulah. Dalam skenario terburuk, kita bisa menghadapi sindrom Kessler, fenomena hipotetis di mana satelit dan puing bertabrakan terus-menerus hingga orbit Bumi menjadi tak layak untuk teknologi satelit.

Tidak Bisakah Kita Memperbaikinya?

Nah, tidak semudah itu. Merancang suatu sistem yang bisa disetujui dan diandalkan oleh semua bangsa dan perusahaan adalah tantangan besar. Negara-negara yang berbeda memiliki aturan dan hukum mereka sendiri tentang ruang angkasa, dan informasi tentang posisi satelit tidak selalu dibagikan secara terbuka.

Menurut data terbaru dari WorldAtlas, Amerika Serikat memegang rekor dengan 247 satelit militer yang mengorbit, diikuti oleh China dengan 157, dan Rusia dengan 110. Perangkat ini memiliki teknologi canggih seperti sensor dan kamera beresolusi tinggi yang membantu dalam komunikasi, lokasi yang presisi, dan informasi pengawasan. Apakah Anda melihat ketiga negara ini berbagi data asli tentang satelit militer mereka? Saya pun tidak!

Perusahaan mungkin juga ragu untuk memberikan detail tentang pesawat ruang angkasa mereka, menganggapnya sebagai data bisnis atau keamanan yang sensitif. Menyetujui satu set standar global berarti mengumpulkan semua pemain di meja yang sama—sebuah ide yang hampir utopis mengingat lingkungan politik yang kompleks saat ini.

Tanda-tanda Harapan

Namun ada harapan. Beberapa organisasi sedang berupaya mencari solusi untuk lalu lintas LEO yang padat dan cara-cara untuk mengurangi sampah luar angkasa. Jaringan radar LeoLab membantu melacak satelit secara real-time, dan memberi tahu organisasi-organisasi, dan mereka sedang berkolaborasi dengan pemerintah Amerika Serikat untuk memperbaiki dan mengembangkan sistem mereka.

Uni Eropa menciptakan program Manajemen Lalu Lintas Luar Angkasa untuk mengurangi sampah luar angkasa dengan perjanjian internasional, operasi penelitian, aturan yang berkelanjutan, dan langkah-langkah keselamatan untuk meningkatkan lalu lintas luar angkasa. Badan Antariksa Eropa (ESA) berkomitmen untuk pendekatan ‘Zero Debris‘ pada 2030 sehingga perusahaan dan pemerintah diharuskan untuk merawat sampah mereka.

“Kami bertujuan untuk aturan yang dapat dibandingkan dengan setiap taman nasional di Bumi – apa yang Anda bawa masuk harus Anda bawa keluar saat Anda pergi,” demikian pernyataan di situs web ESA.

Perusahaan lain seperti startup Swiss ClearSpace dan Astroscale dari Jepang sedang mengembangkan misi “pembersihan ruang angkasa” untuk menghilangkan puing-puing dan satelit mati. Namun, metode ini mahal, membutuhkan bahan bakar, dan lebih banyak perjalanan ruang angkasa. Layanan pembersihan sebagai bisnis ruang angkasa masih dalam tahap awal.

Untuk mencapai keseimbangan dan sistem berkelanjutan untuk lalu lintas orbital di sekitar planet kita, diperlukan kombinasi strategi, aliansi internasional, dan mungkin sedikit keberuntungan. Inisiatif saat ini memiliki potensi besar, dan meskipun kita masih jauh dari pencapaian itu, tampaknya dengan ketekunan, usaha, kesadaran, dan tekad, solusi ada dalam jangkauan.